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    “她什么时候失踪的？今天是七月十四。”叶文初道。

    “我女儿是七月初四失踪的。”老妇人道，“我家的小花也一起失踪了，小花今年三岁，她十一个月就会说话了。”

    “我知道了，小花很聪明。”叶文初接着问她，“你女婿呢？”

    老妇人道：“我女婿叫陆培，他是户粮房的差役，这几天在外面干活呢。”

    一边的病人听不下去了：“叶大夫，您给她看看病吧，这脑子不行。”

    “嗯。”叶文初让八角给老妇人泡半碗安神茶，引着老妇人去后院睡一觉，她先看病。

    老妇人喝完后也就睡了半个时辰就醒了，急匆匆出来，接着求叶文初。

    但状态比刚才好多了。

    叶文初请老妇人坐，听她重新说。

    “民妇姓廖，我家男人原来是户粮房的差役，一次出差出了意外，早早去了，去的时候民妇肚子里怀了七个月的身孕。民妇一个人将念香养大……陆培挺好的，为人稳重，话不多对我和念香都挺好。”

    “就是两个人成亲后，孩子的事一直磕磕碰碰，不顺。”

    “陆培的差事，是继承你男人的？”叶文初问妇人，妇人点头，“本来不行，是民妇求到刘管事，他和我男人早年有交情，才同意的。”

    “不但他，别的几位管事也可怜我们家。”

    叶文初颔首，接着听廖氏说。

    她和女儿家在一个胡同里，一个胡同口一个胡同尾，她每天中午和晚上都在那边吃饭帮忙带孩子。

    七月初二，在户粮房当胥吏的女婿陆培出长差。七月初四，她吃了早饭收拾好去女儿家，女儿徐念香和三岁的外孙女陆小花都不在家。

    她以为母女两人出去买菜了，可她一直等到下午，母女二人也没有回来。

    她四处打听，有人说看到徐念香带着小花出城了，有人说早上看到母女买肉包子吃，吃完往城门口去。

    廖氏出了城也没有找到母女。

    于是去衙门找女婿陆培，但陆培并不在家衙门，直到七月初五的下午，陆培才回家。

    回家后，陆培托人去找，并报了官。

    府衙来了两个差役，走了过场，一起盘查了失踪前的细节，陆培和差役都认为，徐念香带着小花离家出走了。

    但廖氏觉得不是，她斩钉截铁地道：“我还在世，她不可能抛下我走的。再说，她谁都不认识，也没有地方去。”

    “有点道理。”马玲道，“她们母女相依为命二十六年，怎么可能舍得丢下母亲，一个人离开。”

    廖氏点头：“是的，是的！小花十个月就会说话，聪明的很。她在路上看见谁，都会喊人，嘴巴甜的很。”

    “您平日怎么生活，靠女婿例钱吗？”叶文初问她。

    廖氏摇头：“我男人去世的时候，衙门加车主一起赔了一百两。这几年我放印子钱，还做了小买卖，省着用现在，手里还有结余。”

    “他就养着我女儿和小花。”

    叶文初决定去徐念香的家里看看。

    “我陪你一起吧。”闻玉不放心，廖氏神神叨叨，他怕叶文初被骗。

    姚仕英送他们出来，叮嘱他们小心些。

    路上不少人看见叶文初和廖氏在一起，都劝她说不要听她的话，说廖氏最近几天，一直在外面说胡话。

    “去看看，也不远。”叶文初和路过的大叔道，“您说话音不对，怕是风寒了，回家喝点热水去去寒气。”

    阿叔笑着应是：“还是叶大夫厉害，听一听就知道了！”

    叶文初去了廖氏住的琵琶巷。

    女儿和女婿住的小院，在巷口的位置，叶文初问廖氏：“这个房子，是你女婿买的吗？”

    “租的，他买不起。”廖氏道，“这边虽是偏，但房租也不便宜。”

    马玲听着奇怪：“怎么不住您家里，还省一点。”

    “不肯住，说住在一起不方便，我也管不了，毕竟是女婿又不是儿子。”

    廖氏打开院门。

    院子是很紧凑，一共三间正屋，东边加盖两间耳房。

    屋檐下挂着三只簇新的灯笼。

    推开堂屋，屋子里收据的很干净，有明显的孩子生活的痕迹。

    东厢房是主卧室，西厢房是客房并书房。

    叶文初又看着三只灯笼，问道：“为什么是三只灯笼？”

    “原来是四只的，东西个两只，可能坏了一个！”廖氏问道。

    “原来如此。”叶文初就先进了卧室。廖氏说陆培昨天出差的，马上七月底，户粮很忙。

    房间里收拾的很整洁，床上的被子叠的很整齐，换下来的鞋子放在床边。

    “你来收拾过？”叶文初问廖氏，廖氏摇头，“我才不给他收拾，他非要说念香跟男人跑了。”

    “他也不找，还不让我找！我不信我的念香会跟人跑。”

    那陆培还挺干净的，床单被子叠放的也不错，叶文初打开衣柜，衣柜里只有男子的衣服，以及几件很小的孩子的衣服，约莫是小花穿小的。

    不但没有女子的衣服，首饰盒里也没有首饰。
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