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    且说婧兰、赵一彪二人与天朗告别以后，乘车赶回桐原城，一路上，二人相谈甚欢，两人又说起当今官吏贪腐无度，欺压百姓的种种，心中都是愤愤不平。

    两人又谈到天朗的未来，想到其背后的对手是节度使费大人，此人心狠手辣，无恶不作，也都不免为他担忧起来。

    说起那乡里、县里的那两个恶霸的后台节度使大人费公其，婧兰的气就不打一处来，她说：“那贼仗着自己是朝廷钦命的平叛大臣，挟兵以重，别说是对百姓了，对地方官兵也是极尽盘剥欺压之手段，使得桐原无论官民，俱是怨声载道，恨不得哪天平西王能打过来，灭了此贼才是。”

    “那费大人确实是个贪得无厌的家伙，他受朝廷之命，发兵西征以来，一直与叛军在此地僵持，虽然互有攻守，却只是点到为止。这费大人就一边向朝廷索要军饷粮草，一边向地方征兵收税。据说桐原城及周边地方，家有男丁者，必服兵役，否则就上交银两才得免役，一个男丁，每年征收十两纹银，仅此一项那费大人就赚得盆满钵满。”

    “更别说他在边境私设黑市，与西域暗地互通物资，大发战争财了。在桐原驻兵几年，尽过着骄奢淫逸的生活，哪里是带兵平叛，这分明是鱼肉百姓嘛。”赵一彪恨恨地说到。

    “赵大哥可谓是明眼人，一语道破啊。”婧兰没想到赵一彪这个外地人，对本地形势也是了如指掌，顿时刮目相看。

    “赵兄是哪里人氏啊，是如何与天朗兄弟相识的。”婧兰又问道。

    “在下本是关外的人，世代在此地经商，战事以来，关内外的通商的渠道都被官方把控了，我便留在桐原城内做些小商小贩的生意。因此常常混迹于桐原城内各种场所之中，对桐原城也算是了如指掌。我与天朗兄弟是在一家酒家后院中的一个赌坊里偶然认识得。”赵一彪遂将在赌坊中与天朗相识的经过讲给婧兰小姐听了。

    “哈，哈，哈，听你这样讲，到是有趣得紧。想不到天朗兄弟还有如此能耐。”婧兰听赵一彪讲后，喜笑颜开地说道。

    “天朗兄弟也是个爽快之人，且事事洞明，别看他年纪轻轻，对天下大势倒是很有见地，我看他将来可走仕途，说不定可出人头地，干出一番事业来。没想到他竟是道家弟子，实在有点可惜了。”说起天朗，赵一彪有些感概地说道。

    “你跟天朗兄弟从小就认识，可知他如何入了道门的？”赵一彪问婧兰道。

    “是啊，天朗兄弟从小就天赋异能，会千里听音，厉害得很，读书也很厉害，虽从未进过学堂，但老师所教的他全会，还能无师自通。想起那时候，他还帮了我不少功课呢。”婧兰回忆往事道，“可惜，他并不喜欢按步就班的学习，后来也不常去听课了，没多久，随着我父亲升迁，我家也搬离了青牧村，就再也没有见过他了。”

    两人说着就到了桐原县城的西大门。却见城门外兵士林立，几队官兵正在城外盘查过往行人。

    马车行至近前，两名士兵上前拦住，说是要检查。

    赵一彪问士兵是怎么回事，一个士兵说：“奉命在此盘查，防止近期有敌军探子混进城中，城里马上就要布控了。”
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