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    “是的，这一点上，我们必须统一，保存实力，退守下马关。但桐原城也不是供手让给敌人的，我们要‘佯守’”

    “‘佯守’？是什么意思，我倒是只听说过‘佯攻’，还没听说过‘佯守’。”慕天举总兵十分不解地问道。

    “对，就是摆出一幅要严防死守的架势来，但同时，一面掩护主力迅速撤退，一面引诱敌人全力进攻，要让他们吃点苦头，不能白白地葬送掉桐原城。具体方案，我们入城后再慢慢商量。”说罢，靖北王楚慕云继续率领着部队向桐原城内昂首挺进。

    靖北王楚慕云进城后一连多日在总兵府与慕总兵大人商讨如何排兵布阵，与此同时，派人组织城内百姓有序地向下马关及周边县城进行转移。

    桐原县城内所有官兵按照制定的方略开始布防准备和演练，城内笼罩在战前的紧张氛围中，但一切都悄然有序地进行着。

    这天一早，慕总兵急匆匆地来向靖北王楚慕云报告情况，他递给靖北王楚慕云一封信件，说：“这是今天刚收到的。”

    靖北王楚慕云展开信件，见上面写着：契番大军已至青峰岗，距桐原一百多里，估计二天后将抵达。建议你军弃守桐原，速撤至下马关。落款是，许天朗。

    “这个许天朗就是先前跟讲过的，那个曾帮助桐原击退朝廷数十万大军围剿的道家弟子。他后来加入朝廷军队，在中原抵抗契番侵略，屡立奇功，现在被朝廷委任为曲阳县的总兵，负责监控西域战况，任务是阻止西域失守后，西域军队向南部转移，也就是防止我部向南部突围。”慕总兵介绍到。

    靖北王楚慕云想了想，点头道：“我知道了，就是令千斤提到过跟我有些貌似的那个年青人吧，这人倒是个热血青年，也很有见地，我希望有机会能早点见一见他。”说罢，他提笔在信纸上写下几个字：多谢，英雄所见。遂令人将信交还给许天朗派来送信的特使。

    果然，第二天傍晚，契番的军队抵达了桐原县城，在城外数十里处扎下了营寨，连绵十多里，规模之众，早已超过上次朝廷西征之时。

    第三日清晨，数万名在桐原县城城头上严阵以待的西域士兵们，都静静地注视着前方。

    清晨的薄雾遮挡住了远处的群山和平原，大家都看不见远方的情况，但每个人都清楚地感受到契番军队向前推进的阵列发出的轰鸣和节奏，带动着空气和大地都在有规律的抖动着。
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