陈超云将军带领下先进城的这批先头部队，已经在兰媚儿提供的信息基础上，摸清楚了兵器工厂和铁矿场的线路和布防情况，待两万楚家军冲进晋北县城后，在先头部队的带领和指引下，很快就分别攻占了兵器工厂和铁矿场两处要地。

    这两个地方的工人很多都是来自中原的汉人，这些技术工人和矿工大部分都是从中原地区过来打工的，他们在这里有更多挣大钱的机会，都指望着在这里挣到一笔丰厚的收入后，再回到中原与妻儿团聚，共享天伦之乐的，但自从契番占领这里后，虽然这些工人和矿工们没有像其他汉人百姓一样，连生存都受到威胁，但他们也再没有以前的高收入了，甚至连起码的自由都没有了。

    工人和矿工们都被继续囚禁在工厂和矿场里做工，成为了被奴役的劳工，虽然吃和住的条件还不算差，但是却没有一点自由。在契番士兵和监工们严厉地监督下，不分昼夜的长期工作，若是出现怠工或是产品质量上销有差错，就会被监工头给以惨无人道的惩罚，在这种高强度的剥削和压迫下，工人们早已是苦不堪言，甚至是痛不欲生了。

    楚家军夺取了工厂和矿场后，将囚禁在其中的几千名工人和矿工都解救了出来，把他们武装起来，将在工厂和矿场里俘获契番士兵和监工交他们看管，还让他们帮助修建防卫工事，抵御契番军队的进攻。这些长期被契番人压迫和奴役的工人们终于翻身作了主人，个个都难以抑制内心的激动和兴奋，都十分卖力地投入到抵御契番人的战斗中了。

    晋北县城里本来有九万多驻军防守，但在合庆、江兴两县城失守后，抽调了三万兵马前往救援，城里只剩下六万多人了。在城门失守后，驻守城内的契番军迅速兵分两路，将工厂和矿场都包围了起来。但因为工厂和矿场两个地方原本就是军事要地，修筑的防卫工事都异常牢固，且都只有一个大门可供进出，所以围在外面的契番士兵虽然多，但想要攻进去却是十分困难。

    其中一路契番兵赶往西城门救援，发现城门大开着，城门口立着三名钢铁巨人，不让任何人靠近。这三个巨人是刀砍不进，箭伤不着，契番士兵简直拿他们没有办法，只能远远地将他们围起来，却不敢靠近。

    契番部队里的一名百夫长认为这三个巨人守在城门口，而且将城门洞开，可能是还有援军即将赶到，到时候内外合围，怕是城中的契番军队将要受到重创。想到此，他立即就去向晋北县城的守卫将军汇报。

    守城的契番将军听到这个情况，认为情况十分严重，一边立即派人到西城门外去打探敌情，另一边让传令兵速去向德拥请求速派援军相助，否则晋北县将会失守。

    果然不出所料，一日后，赵一彪率领四万楚家军杀到，径直从洞开的西城门冲进县城，好在契番已经有所准备，在西城做了部署，与楚王的援军作拼死抵抗。

    但在三个钢甲巨人的带头冲击下，契番军队的防线很快就土崩瓦解，这时工厂和矿场里的楚家军队也领着工人和矿工们往外冲击，两面受敌的契番军队顿时就溃不成军了，纷纷从南北两个城门败逃，弃城而去。

    正在西域围剿下马关的德拥，接连收到北部地区的战报后，惊疑不已。因为他知道当初大丰军队攻下绥远关时，靖北王楚慕云是仅仅带了不到两万人而仓皇出逃的，后来却在北部地区，先是拿下了兴径县，后又攻打下合庆、江兴两县城，这已令他十分吃惊了，好在北部各城迅速聚集兵力，夺回了两个县城，现在却不想又传来晋北县失守的噩耗。

    晋北县城可不比兴径这种小县城啊，那是契番有近十万军队驻守的重镇，怎么就被楚家军队轻易夺取了呢？靖北王楚慕云的军队到底有多少人马在北部地区活动？靖北王楚慕云本人真是被围困在下马关城内了吗？靖北王楚慕云是否真是已被平西王拿下并押送回京城了？无数个疑问在德拥心中萦绕。

    想当初，因为德拥的父亲贡多可汗与靖北王达成了友好结盟，后来又将自己的妹妹许配给了靖北王，两家结为秦晋之好，虽然德拥继位后，一直想南下侵占中原，但一是碍于自己与靖北王的情面，二是忌惮靖北王楚慕云的历害，因而迟迟不敢发兵。

    正在他左右为难的时候，大兴国突然策反了靖北王楚慕云的一员手下大将，里应外合，一举夺取了绥远关。此战让靖北王楚慕云丧妻失子，损失惨重，仅匆匆带了二万人马弃城而逃。

    绥远关易手之后，给了德拥发兵的充分理由，巧的是，正好大兴国这时居然从绥远关调集了大量兵马，发兵西域，这才让他有了可乘之机，一举攻下绥远关，进入中原，连下十多个城池，几乎控制了整个北部地区。

    德拥本以为靖北王楚慕云丢失了赖以生存的大本营后，必是大势已去，日薄西山，再也难以翻身了。但让他没有想到的是，在他发兵入侵中原以后，真正处处掣肘他的，竟然仍是靖北王楚慕云。

    特别是在德拥发兵征伐西域以来，表面上看是他取得了胜利，先是轻易攻下了桐原县，后又围困了下马关，但实际上却是他连连损兵折将，大伤元气，连他引以为傲的钢铁巨人都损失了一小半，真是吃了不少亏啊，且现在都还没有拿下下马关。

    列糟糕的是，靖北王楚慕云不仅在西域与他抗衡，还同时在他的后方连取数城，而今又攻占了他的军事重镇晋北县，这一招简直是直击他的要害啊，他不由得怀疑这是靖北王楚慕云有意布下的一个局，一步一步地引他入瓮，欲要将他蚕食。

    楚慕云啊，楚慕云，我不愿与你为敌，处处回避着你，不想与你正面交锋，但你却处处与我为难，到处对我下手，看来我是避不开你了，德拥这样想到。

    思前想后，德拥他终于意识到自己若是想要在中原称霸，不可能回避靖北王楚慕云这一关，他现在首先必须面对，也必须彻底消灭掉靖北王楚慕云的势力后，才可能进一步觊觎中原。

    虽然此时无论从北部后方战线还是西域前线传来的消息，都没有人再发现或看见过靖北王楚慕云了，但德拥却时时感到这里面处处都有靖北王楚慕云的影子。

    德拥叫来达旦真塔将军手下的一名偏将，向他仔细地询问了当天放行吴启承一行时，他是否亲眼看见他们将靖北王楚慕云带走了？这个偏将十分肯定地说，当时确实是吴启承将靖北王楚慕云带走了，这是他亲眼所见。而且，在放行吴启承一行时，他跟另外几个将士一起上前，检查了吴启承一行随行的马车，靖北王楚慕云就躺在一辆马车里，看样子是中了巨毒，面色铁青，已经奄奄一息，快要不行了。

    “快要不行了？那就是还没有死吧。不行，不能放靖北王楚慕云走掉，一定要把他弄回来，活要见人，死要见尸。”德拥下定了决心说，“吴启承一行往哪里去了？”

    “他们离开下马关，过了桐原县后，一路往南而去，现在可能快到了中原西部的曲阳县了。”偏将回答到。

    “马上调集十万兵马，立刻包围曲阳县城，不管死活，都要让他们交出楚慕云！”德拥一拳重重地插在身前的大案上。