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    提出这个请求的时候，乔治先生的精神明亮的眼睛刻意的看向他倾慕的小姐。

    加德纳舅舅对乔治先生满意极了，在年轻的先生依依不舍的辞别以后，他对外甥女说：“如果他向你求婚，简，我可以替他向你爸爸美言几句。我了解班纳特先生，他喜欢有担当又聪明的年轻人做他的女婿。”

    简红了脸。

    她紧绷了半天的情绪终于松懈下来，脸颊红扑扑的。

    可不只是伊丽莎白，就连莉迪亚都有些疑问要请教加德纳舅舅：“为什么那个拉沃这么肯定简是个品性不堪的情.人？简的气质、仪态、和她的打扮交际，哪儿会得到这样的误解？她没有跟人打听过吗？”

    加德纳舅舅有些不愿意说出来，他不觉得温柔善良的简能受得住这个打击。在外甥女即将获得爱情和幸福的时候，做舅舅的很不想破坏她的心情。

    “加德纳舅舅，我也不认为这完全是个意外。”伊丽莎白说：“简长得美丽，这不是别人陷害她的理由。简才搬来不久，那位远在恩典堂街的拉沃太太是怎么发现她的，又这么的肯定简没有依靠而且脾气软弱——以至于她认为只要叫先生误会‘情.人’是个妓.女，简就会被‘抛弃’，她就能掌握住简。”

    简身上的淑女气质是假的吗，那个老妇人观察了这么久，难道没有怀疑过？就算邻居们不知道简的来历，凭什么就认定简是别人的情.妇呢？而且这么一个欺软怕硬又很谨慎的坏人，她从没接触过简，就肯定简不是那种刚烈泼辣的女人，肯定她能控制的住简？

    简表现出来的见识，可不是那些才踏入伦敦的乡下姑娘们能具有的。就比如简经常去甜点店，这种消费高昂的地方是一个无足轻重的情.妇有底气迈进去的吗？

    越思考，伊丽莎白就越疑惑。她觉得一定有地方漏掉了，这根本不合逻辑。在加德纳舅舅和乔治先生回来之前，她设想过很多可能，就连“拉沃太太与加德纳舅舅有仇”“拉沃太太的女儿爱慕乔治先生”这样足够荒谬的假设都做过，唯独没想过“拉沃想威逼诱使简成为手底下的妓.女”。并非是小姐的思想太纯洁，而是简本身并没有被诱骗沦落成妓.女的先行条件——她一不困顿，二不单蠢。

    简的仪态风范跟其他淑女没什么两样，不会有人无缘无故的去诱拐一位淑女。就算退一百步，姑且认为简是个依靠男人的情妇，可被抛弃的情妇有很多，只要容貌还在，大部分女人还能够找到第二个豢养她的人。情妇又不是妻子，贞洁不是必须品，就算被前一位先生误会成□□又怎样，这又不耽误情妇的事业。实际上，登上《哈里斯花园女士名录》上的高级□□，和交际花几乎没什么两样，她们有的还是贵族的情妇。

    乔治先生说的两位小姐独自居住在一座房子里的理由也难以成立，英格兰有许多小姐会在女管家和佣人的陪伴下居住在某座房产之中，尤其像巴斯那样的温泉镇，还有伦敦这样的中心城市。简比别人少的仅仅是一位上了年纪的女管家，但这并不能证明什么。

    加德纳舅舅为难极了，好一会，他才看向最漂亮的外甥女，轻声问：“简，你还记得杜达小姐吗？”

    简怔愣了很久，加德纳舅舅这时候提起杜达小姐，再善良的小姐也能觉察到不对来，更何况简虽然心软，却很聪慧。

    加德纳舅舅叹了口气：“杜达小姐已经跟随她的丈夫到苏格兰去谋生了，她不会再回来啦。”

    简动了动嘴唇，她想说：杜达小姐的未婚夫不是破产了吗，杜达小姐正要和他分手。

    “当然，她不愿意嫁给欠下大笔债务的未婚夫。可是老杜达的棉布生意做的很不好，印度细棉几乎完全挤垮了他的工厂，老杜达只能向我求助，希望梅里顿成衣工厂能够接受他库存的那批布料。”加德纳先生向孩子们袒露大人的残酷：“鉴于他的女儿无礼的冒犯了我的外甥女，我提出了一个要求。”

    “希望他能答应那个年轻小伙子提出的求婚请求，然后把他们打发到年轻人在苏格兰的家乡去……我听说那个年轻人是个狂热的赌徒。”加德纳舅舅顿了顿，继续道：“这样杜达小姐势必过的很糟糕，但我认为很公平，在她不断怂恿坏人陷害我的孩子的时候。”

    加德纳舅舅前几天离开伦敦，去处理梅里顿的成衣工厂的事务，就是因为接受了老杜达的那批布料，这使他不得不盯紧订单，尽快将布匹变成商品，好周转起来。

    “可，为什么杜达小姐会……”简捂住脸，她简直说成调。

    “杜达小姐是谁？”伊丽莎白问。

    莉迪亚呆了一下，才小声回答她：“莉齐，你忘了吗？三年前简和妈妈在加德纳舅舅家小住过一段时间，有一位杜达先生爱上了简，他热烈的追求简，还给简写了好几首诗，妈妈曾经吹嘘过很长时间——说加德纳舅妈说杜达先生会向简求婚，但他最终没提出来。杜达小姐是他的堂姐，但杜达先生从小就养在伯父家，是他们家的继承人。”（注5）

    过了一会，莉迪亚才又说：“这次到城里，简和杜达小姐又遇到了，杜达小姐过的很不好，简有时候会去看望她，她们是朋友。”

    伊丽莎白完全不知道，但是，这样的朋友？班纳特家的二小姐又一次深深的为姐姐担心起来：“加德纳舅舅，您的意思是说杜达小姐要伤害简？她怎么做到的？”

    话说到这里，加德纳先生也就无需隐藏了，他告诉孩子们：“我在调查维洛妮卡·拉沃时，也不明白她为什么会盯上简，可我发现她跟杜达小姐居然认识，她们都是‘虔诚的教徒’。这是拉沃和简之间唯一一点联系，所以加德纳太太花钱买通了杜达小姐的贴身女仆。”

    “杜达小姐的未婚夫破了产，杜达家也几乎破产，他们家养不起那么多佣人，所以很轻易的就知道了事情的原委。比拉沃还狡猾的杜达小姐早就知道了这老妇人的底细，她故意把简说成被人豢养的情.妇，又说简的性情软弱，整天担心被抛弃。”班纳特舅舅咳了一下，艰难的继续道：“说商人对情.人很大方，但喜欢端庄干净的女人，如果……一定会抛弃她。”

    “如果被抛弃了，这个可怜的姑娘可能会活不下去。她得多难过呐，我真担心她。可是她那样的身份，为了哄她的主人高兴只学会了假装高雅和花钱，除了当别人的情.妇，还能做什么呢？幸好她还有一栋房子和一些积蓄，或许能在挥霍光之前找到好心人收留她。”加德纳舅舅想起女仆学杜达小姐说的话，就忍不住恼火。

    这世上有一种人，她鄙视比她差的人，妒忌胜过她的人。简曾经就是这里的‘差’，那时杜达小姐很瞧不上简，因为简除了一张漂亮的脸蛋之外什么都没有。不过杜达小姐倒不至于因为瞧不起简而伤害她。

    但还有一种人，她也许能忍受一个人处处比她好，但绝不可能接受一个原本什么都比不过她的人，却忽然反过来成了她得仰望奉承，甚至再也追不上的尊贵人。

    不幸的是，简的朋友杜达小姐就是这两种人。从前简嫁妆微薄、亲戚地位低下、家庭生活也不愉快，她虽然看不起简，但也不认为简值得她费劲，杜达小姐只不过是阻止了她的堂兄向简求婚而已。

    但几年没见，情景居然完全不同了！简的舅舅生意越做越大，父亲买下了一座豪华的庄园，简自己在居然有了一处收租的产业，还有了一栋房子，就连最被人耻笑的姨妈一家，也从不上台面的法律助手一跃成为了太平绅士。

    还有一位风度翩翩的先生在追求她。——这些都是在闲聊中简不设防的透露出去的。

    可杜达小姐自己呢，自从未婚夫破产后，就整日活在煎熬里。她曾经是个和简一样漂亮的美人，甚至因为她的华服珠宝，人们都觉得她比简还要美，但现在呢，杜达小姐连看见镜子都厌恨生气。
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