叶安舒那副得意的样子，让另一席的叶宁希看不下去了。“你酒量这么厉害，今日宫宴上怎不跑到陛下面前炫耀？就你这二两的性子，五哥还用你教？”

    “谁说我二两了，你才二两！”

    叶安舒不甘示弱。略略略，叶宁希冲着叶安舒伸了伸舌头，兄妹俩的斗嘴，又一次让众人开怀大笑。席间，方延庆敬酒时来到了叶宁语的这一桌。叶宁语压低声音，“一路可还顺利？”

    “一切顺利，稍后再向大姑娘禀报。”

    “辛苦。”

    叶宁语遥遥举杯，敬了方延庆一杯酒。团圆饭上，不管是叶家的主子还是下人，每个人脸上都洋溢着难得的笑容。一顿饭浅斟慢酌，吃得很慢，大家却觉得时间过得很快，一个没注意就到了亥时。下人们已经撤去了碗盘，亥时末又端上来了一盘盘饺子。方管家带着厨房的下人一路热络地小跑过来，下人们手中的饺子还冒着股股热气。“吃饺子咯！”

    方管家朝着众人吆喝着。在以往，厨房的下人们上菜是极为安静一言不发的。只是今日，万事都图个热闹喜庆。众人刚吃的晚饭还没消化，这时候看见香味扑鼻的饺子，还是勾起了他们的食欲，就连太晚不食的叶宁语，也比平日里多吃了几个。亥时末，外面响起了一阵阵噼里啪啦的声音，还夹杂着大人孩童的欢笑声。叶宁希眼睛一亮，拉着叶宁语的手，又看着众兄弟姐妹。“我们也去放炮竹吧！”

    叶宁语素来对这些热闹没有太大的兴趣，可她今晚也不想扫了弟弟妹妹的兴，便也跟着他们出去了。放炮竹的主力是叶宁希和叶宁冬，叶安舒、叶安怀和叶安清兄弟三人站在她们身后，替他们拿着一根根炮竹。年纪最小的叶安锦倒是显得老沉许多，和叶宁语几人在一旁看着，脸上也浮现出一抹淡淡的笑意。“你也去玩吧。”

    叶宁语摸了摸叶安锦的头。叶安锦终究还是孩子，经叶宁语这么一说，也很快加入了他们。叶府大门口，炮仗声和嬉笑玩闹声顿时传入了内院，引得几个在火炉旁守岁的大人不时往外张望，脸上也都浮现出喜庆的神色。叶安珺因为在席间多喝了几杯酒，晕晕乎乎的出来和大家待了一会儿，又被人搀着回了自己的院子。江氏也不让他守岁了，叮嘱他回去早些歇着。除夕岁寒，辞旧迎新。这一年，总算是过完了。那些好的和不好的人和事，也终究要随着时间的流逝，被彻底封印在这一年的光阴里。所有人，都会迎来一个个新的日子。叶宁语也不知她在这里看了多久弟弟妹妹们玩闹，直到一个声音出现在她的身后。“大姑娘。”

    叶宁语没有回头，却也听出了这是方延庆的声音。“进去说吧。”

    叶宁语没有打扰其他人，默默从人群里退出去，和方延庆走到了后院一处凉亭中。天色飘着一片片雪花，叶宁语依然穿着白日里的那身鹅黄棉袄，披着红色斗篷，抱着一个手炉。方延庆没有迟疑，直接开门见山。“金州流民比我们想象的还要多，我们去的第一日，就在城外看到了至少数百流民。”

    叶宁语的眉头皱了起来，“那金州太守也无作为么？”

    方延庆摇头，“金州太守与当地富豪乡绅沆瀣一气，私吞朝中拨出的银两。只有戍边金州的卫将军拿出部分军饷接济流民，可金州太守却以私用军饷之名，串通张衡降了卫将军的职。自此，流民再也无人接济。”

    听到这里，叶宁语的眉头皱得更深了。卫齐山是叶家军的旧部，此人虽为武将，却心性良善，一片仁心，他看到流民确实能做出用军饷接济之事。不过卫齐山也并非无脑之人，在用军饷的度上他定能把控好，不会影响军用，这一点叶宁语是相信的。所以，他被张衡降职，一点也不难看出张衡与那金州太守是何居心。张衡是前太子亲征时带过去的将军，一直忠心跟随前太子。叶永长去后，叶家军被打散编入了其他军，像卫齐山这样的叶家军旧部，如今在边境的军中，日子并不好过。张衡的人抓住他的把柄，自然要大肆发挥一番。想到这里，叶宁语不禁心头叹气。这个金州太守，还真是个毒瘤。“这次你预计会有多少人入都？”

    叶宁语转过头，看向方延庆。“至少百人。”

    叶宁语眼睛一亮，“百人，很好。你此次可与那卫将军见过？”

    “大姑娘叮嘱小的暗中行事，小的也只是暗中打探消息，并未与他们直接接触。”

    叶宁语愈发满意，“辛苦了，年后你留意着那边的情况，在他们入都前，提前告诉我，我好作安排。”

    “是。”

    “大姑娘！大姑娘！”

    方延庆正欲退下，就见青连一脸惊慌地跑了过来，方延庆忙后退了几步，给青连留了个位置。青连见有人在场，止住了欲言又止的话。“大姑娘，那小的就先退下了。”

    方延庆忙开口告退。“好。”

    待方延庆退下，青连这才压低了声音在叶宁语耳畔低语了几句，话刚刚说完，叶宁语的眉头猛地皱起，眼神也变得愈发凝重。“此事可还有人知晓？”

    青连压抑住不断喘气的冲动，忙摇头。“如今只有夫人在，她让奴婢赶紧请姑娘过去一趟。”

    叶宁语眯了眯眼，心里飞快盘算着。“此事不要声张，边走边说。”

    主仆二人加快了脚步，一路朝着叶安珺的院子走去。刚到院门，就见平日里在院中做活的下人婆子已经被支出了院子，只有苏嬷嬷和叶安珺最贴身的小厮二人守在院外，就连江氏院中的丫头都没有在场。可见，江氏将此事压得确实密不透风。越是如此，叶宁语的心就越发沉重。“你也守在外面。”

    叶宁语对身后的青连道，青连应声留在了内院的门口，与苏嬷嬷一前一后守着两道门。叶宁语快步走入院中，推开叶安珺的屋门，扑面而来的是一阵阵酒气和一声声若有若无的啜泣之声。酒气自然是坐在床边的叶安珺身上的，哭声却是从外屋江淑琴身上传来的。江氏正站在两人中间，一会儿看看叶安珺，一会儿又瞧了一眼江淑琴，那模样又气愤又悲痛。